Resumo Este artigo analisa a evolução na rede na internacionalização da firma enfatizando o mecanismo generativo ligação preferencial. Ligação preferencial significa que os atores mais conectados tendem a formar um maior número de relacionamentos. O artigo utiliza dados quantitativos longitudinais de um caso único, representado pela internacionalização de uma divisão operacional de uma firma multinacional norte-americana no mercado brasileiro. A análise de dados é baseada no algoritmo computacional de Clauset et al. (2009) e no PAFit, um novo método estatístico. O objetivo é identificar até que ponto a evolução da rede segue uma distribuição de lei de potência e o grau em que a ligação preferencial afeta a evolução da rede. Os resultados indicam que a evolução da rede na internacionalização da firma segue uma distribuição de lei de potência. Tal evolução é afetada pela forma sublinear de ligação preferencial. Poucos atores acumulam desproporcionalmente um elevado número de relacionamentos. A ligação preferencial não se manifesta homogeneamente na evolução da rede. Ela tem um efeito mais forte no início da rede. Este artigo contribui ao avançar uma abordagem relacional e baseada em processo da internacionalização da firma. Ele mostra que a evolução da rede na internacionalização da firma indica uma rede maior e mais esparsa ao longo do tempo. Os atores mais conectados formam hubs, sinalizando mais status, poder e recursos.

Abstract This paper analyses the network evolution of the internationalizing firm, focusing on a generative mechanism called preferential attachment. Preferential attachment means that more connected actors are likely to form more relationships. This paper uses longitudinal quantitative data of a single case of the internationalization of an American multinational firm’s operational division in the Brazilian market. The data analysis is based on Clauset et al.’s (2009) computational algorithm and PAFit, a new statistical method. The aim is to identify the extent to which the network evolution follows a power-law distribution and the degree to which preferential attachment affects the network evolution. It finds that the network evolution of the internationalizing firm follows a power-law distribution. It is affected by a sub-linear form of preferential attachment. Few actors accumulate a disproportionally high number of relationships. The preferential attachment does not homogeneously manifest itself in the network evolution. It has a strong effect on the network onset. This paper contributes by advancing a relational, process-based approach to the internationalization of the firm. It shows that the network evolution of the internationalizing firm grows over time and becomes sparser. More connected actors form hubs, meaning increased status, more power and resources.